カテゴリ：日常とか。

「ああ……今日もひとりぼっち……」

　わたしと同じぐらいの背丈の子たちが、下を向いて歩く私とすれ違ってゆく。
　たぶん、この道は通学路なんだろう。ランドセルを背負った沢山の仲良しグループが、通りに暖かく楽しい風を作っていた。
　わたしはたったひとりで、その風に逆って歩いていた。さびしさに押しつぶされそうで……手の感覚も無くなりそうだった。

　しかし、下を向いて歩いていたのがいけなかったのだろう。どん、と、私は白い壁にぶつかってしまったのだ。

「ご、ごめんなさいっ!」

　反射的にひとこと。そして顔を上に向けると……、そこに立っていたのはメイドさん？だった。
　どこからどう見ても漫画とかに出てくるメイドさん。でも実物を見るのははじめてだ。
　ただ、それよりなにより重要だったのは……そのメイドさんが怒っていたことだった。手を腰に当て、目を尖らせて私を睨んでいた。

「え？　あ、あの……ご、ごめ……」

　圧倒され、戸惑いの言葉しか出ない私。
　と、メイドさんの三つ編みがひょいと持ちあがる。驚く間もなく、先端がどろりと溶けて、手の形になる。
　そのとき初めて、この目の前のメイドさんが人ではないことに気がついた。
　私と同じ……スライムだ。

　メイドさんも初めてだったが、私と同じモノを見るのも初めてだった。
　そしてそんな彼女が……よくわからないけど怒っていた。
　その三つ編みの先の手で、私をぴしりと指差して、メイドさんはこう言った。

「あなたには、自覚が欠けていますわ」

　その意外な言葉に、私には「は、はぁ……自覚…ですか？」と返すのがせいいっぱいだ。

　メイドさんはそんな私を暫く睨んだあと、ふぅ、と大袈裟に溜息を付いて言った。
「わからないのですか？　あなたには、スライム娘の自覚が欠けていると言っているのです」

　自覚とか……意味がわからなかった。
　初めて出会った自分と同じひとに、睨まれて、なおかつそんなことを唐突に言われて、わけがわからなかった。
　少しむっとしたのが事実だった。

「自覚って……なんなんですか？」
　自然と、少し強い口調になった。

　私のメイドさんの三つ編みが、こんどは私の手をぴしりと示した。
「回りに人が沢山いるようなところで手の擬態を解いて、回りの人が見たら怖がるじゃないですか」

　言われてはじめて、私は手の擬態が溶けていることに気がついた。
　なんだか妙に恥かしい。
　急いで直して……でも私はメイドさんをキッと睨み返す。

「そんな……皆の前で三つ編みを手にしちゃう人なんかに言われたくないです……！」

　いってやった！
　私はそう思ったのに、メイドさんは動ずることもなく、私の目をじっと見ていた。
　と、そこに割ってはいる子供の声があった。

「あ、ジェラさんだ。ジェラさんこんにちわー」

　すれ違う子供たちが、親しげにメイドさんに挨拶してきたのだ。
　メイドさんはその子たちに向き直ると、なんとその三つ編みの手で手を振りながら答えた。

「こんにちは。またいつでも遊びにいらっしゃいね。」

　子供たちは笑いながら、手を振りかえし、「またねー」と遠ざかっていった。

　信じられない光景だった。
　明らかに人外だとわかるのに……みんな逃げなかった。
　どういうマジックなのか、私にはまるでわからなかった。

「自らの体を知り、自らの形を知り、自らの価値を知る。すなわち自覚をすることで、こうして分かり合うことも出来るのです」

　メイドさんは呟くように言った。
　スポンジのようにやわらかく、包みこむような声だった。
　ナイフのようだった目も、いつのまにかやさしい光に満ちていた。

　でも……

「でも、わからないです。自覚ってなんですか。なんで自覚をすると分かりあえるんですか……！」

　私の目には、いつのまにか涙が浮かんでいた。
　きっと、体も力が抜けて、どろどろに溶けてしまっているだろう。

「自覚をすることで、自分が、人になにを出来るのかがわかるのです」