スライム娘好きのチラシの裏

　誕生日おめでとう、レイちゃん。ねえ、私、心から祝ってるんだよ。なのに、なんで私のプレゼントを拒否するの？　そんなに私のこと、嫌い？

　ねえ、そんな目で見るのは、やっぱり、私がドロイドになっちゃったから？　赤い粘液を操り、触手でレイちゃんを拘束するような、得体の知れない人外だから嫌なの？

　こんなどろどろの触手で無理矢理縛っておいてよく言うって？　うん、そうだね。私だて、こんなの本当はしたくなかった。この触手だって私の体の一部だから、私からすれば触ってるだけなんだけど、レイちゃんからすればとってもきもちわるい。触るだけで嫌な目で見られるって少し悲しいけど、わかってる。だってわたしだってそうだったもの。

　なら何故って？　だって、知ってたもの。レイちゃんは私のことずっと狙ってるって。私がドロイドに変わったことにもすぐに気付いたのに、誰にも、なにも言わなかった。今日も私ひとりで訪ねてきたら、こんな離れに通されて。まるで私を殺そうと思ってるみたい。

　こんな夜中に訪ねてこられたら、誰だってそうする？　あ、確かにそうかもしれないわね。ごめんなさい。でもそれだけじゃないわ。レイちゃん、お風呂で『汚れ役になるのは私ひとりでいい』って呟いてたよね。それも、何度も。……なんで、知ってるのって？　水のセーラー戦士だもの。水のあるところなら、わかるわ。

　ドロイドがセーラー戦士を名乗るなって？　そうね、確かに私は、もうセーラー戦士じゃないわ。私はより多くのひとを助けるため、セーラー戦士の力を捨てて、この体になった。体は変わったけど、心はそのまま。ちびうさちゃんも、うさぎちゃんも、カラベラス様も助けたいの。

　あなたが敵と呼び殺してきたニパスも、アツゲッショも、ダンブルさんも、時を戻せるなら助けたい。でも、それはもう無理。ああだからといって、殺したレイちゃんを恨んでるわけじゃないのよ。私はジャーマネンでもあり、亜美でもある。だから仕方無かったんだって理解しているわ。レイちゃんを恨んだりはしてないし、むしろ私は私の力で、レイちゃんを助けたいの。

　騙されてるとか、そんなこと言うの？　酷い。私、簡単に騙されちゃうように思われてたんだ。ちゃんと自分の頭で考えて、出した答なのに。

　ねえ聞いて。前世なんかに縛られ、狭い世界しか見ていないレイちゃんを、もっと広い世界に導いてあげたい。それが私の願い。そのためには、私が研究して作りあげた、私の卵を飲むだけでいい。たったそれだけで、戦う力は消えてなくなるのよ。霊感少女なんて言われて疎んじられなくなるの。そうして、うさぎちゃん以外とも普通にしゃべれるようになる。レイちゃんは、普通の少女になるの。

　ううん、私みたいにドロイド化なんてしないわ。ちゃんと人間に戻る。バランスを研究したの。そういったことのために、この体になったんだもの。

　……これだけ言っても、信用してくれないの？　あなたなんか亜美じゃないって、亜美だったら戦いを放棄するよう言わないって……。さっきも言ったわ。私は亜美よ。そしてレイちゃんがそうやって戦う力に固執するのは、うさぎちゃんだけに依存しているからよ。

　……いいわ、わかった。レイちゃんから戦う力を無くすのは、あきらめたわ。私は、嫌がることはしない。例えそれが相手のためになることだとわかっていても、無理矢理はいけないこと。わかるわ。

　でもこのままだと、開放した途端、私、殺されちゃうわよね。あなたの目がそう言ってるもの。だから、本当に残念だけど、対策だけはさせてもらうわ。

　簡単なことよ。私の体を使って、レイちゃんを、たっぷり、狂わせてあげるの。最初はきもちわるいかもしれないけど……ふふ、すぐにそんなこと関係なくなる。ぬるぬるで、どろどろで、ぐちょぐちょなのに、おくちも、耳も、首も、脇も、手も、おへそも……そしてもちろん、おっぱいや、おまんこも。ぜーんぶきもちよくして、頭のなかがそれだけになっちゃうの。

　不可能って？　うふふ。今の私には、ヒトの体なんて、とっても簡単に扱えるの。神経に直接私をつないで、ちょっと刺激を与えるだけでいい。自在の体が可能にしたスキンシップなのよ。

　まだ、私のことを、そんなふうに言うのね。なら実行するしかないわ。残念だけど。……残念。

　ねえ、最後に言わせて。私、こんなことになんてしたくなかった。レイちゃんが私のこと受けいれてさえくれれば、とってもきもちよくできたのに。ずっと親友でいられたのに。いつだって気持ちよく、できたのに……。

　うん、しかた、ないよね。じゃあ、いくよ。私からの、ハッピーバースデー……

---

　なんなんだ。なんなのだ！

　目の前の、こいつは得体の知れないドロイドだ。亜美ちゃんの姿を借りて、えっちな触手で私を嬲る卑劣なドロイドだ。それも全裸を見せびらかすように私の前に立つ。亜美ちゃんが言うはずのないことを、亜美ちゃんの姿で！　亜美ちゃんを侮辱している。こいつは私の親友をこれ以上ないほどに侮辱しているのだ！

　なのに、なんなんだ！　あのセリフは。そしてあの表情は！　あんな、寂しい顔は……亜美ちゃん、そのものじゃないか！　理解されなかったときの、仲間外れにされたときの亜美ちゃんじゃないか！　……なんで、なんであんな顔が出来る。模倣しているだけのくせに！

　私の肌がちりちりする。ソーダにでも触れてるかのような感覚だ。溶かされてる？　いや、多分目の前のドロイドは、確かに言ったとおりのことを実行するつもりなのだ。私を狂わせるために、繋がろうとしているのだ。

　……あんな、悲しそうな顔で！

　演技のはずだ。あんなの。本心は嬉しいはずなんだ。私が壊れ、戦力が無くなることが！　そのはずなのに。そのはずなのに！　なんで……なんで……私……あのドロイドが……亜美ちゃんに見えてしまうんだ……

「亜美……ちゃん……」
「……レイ、ちゃん。わかって、くれたの？」

　亜美ちゃんの声で、亜美ちゃんの顔で、目の前の彼女は嬉しそうに言った。ああ、そんな顔されたら、私は。

　私に絡まった触手が、引いていく。私の拘束が溶けてゆく。私の強固な思いもいっしょに、溶けていく。もう、目の前の敵とは戦えない。だって私には、亜美にしか見えないから。

「ひどいこと、言っちゃったね」
「ううん、私も、ひどいことしたから」

　悪いのは一方的に私なのに、なぜかお互いに謝ってた。ああ、そうだ、やっぱり亜美ちゃんだ。ごめんねと、私はもう一度謝ってしまった。

「よかった。私、レイちゃんと、また笑っていられる。ドロイドになっても、また」

　亜美ちゃんは、そう笑った。もう、ドロイドとか、関係ないよと私も笑った。さっきまでのはなんだったのと、亜美ちゃんは笑いながら返した。私がまた謝ると「いいのよ、もう」と、亜美はまた笑った。

「ああでも、レイちゃんをきもちよく出来なかったこと、残念だな……」「え？」
「えっちなこと、したくなったらいつでも呼んでね？」「え、ええ？　やっぱりドロイド？亜美ちゃんらしくない！」
「ええそうよ。私はドロイド、ジャーマネン。そして、同時に人間、水野亜美。」

　くすくすと笑いながら、彼女は答えた。言い聞かせるようなそれは亜美ちゃん。だけど……

「ふふ、じゃあ、私、帰るね。また明日。」

　最後にそう言いのこして、亜美ちゃんは闇の中へ溶けていった。ああ、彼女が「帰る」ところはそこなのかと、少しさみしくなった。

　そして今、私はお風呂に入っていた。ぬるぬるに汚された私の体を清めるためだ。

　でも、なのに、それを洗い流した途端、寒さを感じた。あったかな布団を奪われたかのような、そんな冷たさ。あるいは人肌の温もりを奪われた、寂しさだ。

　そうだ。このぬるぬるは亜美ちゃんの体液だったわけで、そしてあの触手も亜美ちゃんだったわけで……。ああ、私、裸で亜美ちゃんに、全身さわられちゃったんだ……

　ふっと、裸で抱きあう私と亜美ちゃんが脳裏に浮かぶ。う。なんだろう。なぜか顔が熱くなってきた。湯が熱いのかな。それとも……

『えっちなこと、したくなったらいつでも呼んでね』

　うわ、なんでその言葉が頭の中で再生される。私、ちょ、なんかお風呂に入ってるだけなのに、むねがどきどき、からだがほかほか……おっぱいがざわざわ……た、試しに触って……試すだけ……

「……んっ！」

　やばい。きもちいい。どうして。もっと、もっと揉もう。そして目を閉じて……これが亜美ちゃんの手と思って……

「ん……あ、亜美ちゃ、はっ……もっと触って……」

　もう熱のまま、私の手はあそこへと伸びていた。淵をなで、小さなおできに触れた。びくびくと体が震え、さらに、さらにと指は奥を目指す。

「あ……い……」

　気がつけば、私を中心に水が渦を巻いていた。私の動きに呼応し、水が私を撫でる。ぬるぬる……むにむに……え？

　目を開けると、そこはウチのお風呂ではなかった。びくんびくんと震え、ぬるぬるの艶を放つ赤い肉壁が作る、小さな部屋。それだけでなく、私の体を亜美ちゃんが、触っていた。

「あら、気付かれちゃった」
「え、いや、な、え？」
「大丈夫、ここは私の中だから。だれも邪魔しないわ。うふふ、レイちゃんがあんな声出してるもの、ご招待しちゃった、私の中に」
「え、いや、はい？」

　混乱してる私を無視し、亜美ちゃんは体を撫でながら続ける。

「こわがらないで。私に身を任せて……」

　ぬるぬるの手が、私を撫でてゆく。巨大な舌で舐められてるような、それともおまんこを直接塗りつけられるような、そんな感覚で、きもちよかった。

　ああ、もういいか。亜美ちゃんに任せてみよう。きっと、きもちいいだろうから……

　最後にそう考え、私は目を閉じた。

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　最初は、亜美ちゃんが私を撫でまわすだけだった。それでも私は十分にきもちよくて、力が抜けて、ふにゃふにゃになれたけど、でも、なにか足りなかった。

　そんな風に考えていたら、唐突に亜美ちゃんが「舐めて」と言った。目を開けるとすぐ前に亜美ちゃんのあそこがあった。

　私は言われたとおり、その秘裂を舐めた。亜美ちゃんはぴくんと体を弾かせたが、すぐに私の口へともう一度それを押しつけてきた。舐めれば舐めるほど、亜美ちゃんの中から蜜が溢れてきた。それは桃のように甘くて、蜜のようにとろとろしていた。美味しいので、さらにさらに舐めつづけた。

　一方私の秘裂も、亜美ちゃんの舌が侵入していた。この舌はどこまでも伸び、襞の一枚一枚を丁寧に舐めあげ、奥の奥まで綺麗にしていった。太さや硬さまでも変えながら、私の穴を埋め、満たしていった。

「ごめん、私、もう我慢できない。もっとレイちゃんを感じたい」

　亜美ちゃんは、唐突にそんな宣言をした。すると赤い肉壁がずいずいと迫ってきて、あっという間に部屋ではなくなってしまった。小さな肉の寝袋の中に、二人収まっている感じだろうか。私と亜美ちゃんは、ぴっちりと密着することになった。

「ね、入れて、いい？」

　変幻自在の体は、狭い中でも簡単に体位を変える。私の目の前にきた亜美の顔は真っ赤になっていた。私は肯定のつもりで、抱きあいながら、キスをした。ちゅるちゅると、私の中になにかが侵入してきた。

「ああ、レイちゃんの中、あったかくって、きつくって、ぬるぬるして、とてもきもちい……」
「亜美ちゃんのも、それに亜美ちゃんの中も、とってもきもちいいよ……」

　本で見たセックスは、男のほうが激しく動いていた。が、亜美ちゃんにはその必要はないようだった。中の触手は自在に形を変え、舐めあげ、震え、捻れ、波立った。私たちはきつく抱きあい、御互いのぬくもりを感じたまま、繋がる快感を貪った。

「ね、出していい？　たまご、出していい？　戦いやめよ？　人間になろ？」

　亜美ちゃんは、赤い顔で私に聞いた。……とってもかわいい。かわいかった。でも。

「ごめん、亜美ちゃん。私、やっぱり戦う力は欲しい。うさぎちゃんの敵になるのは、きっと、まだいるから」

　私はそう回答していた。亜美ちゃんは寂しそうに目を伏せた。

「でも、亜美ちゃんの卵自体は、私、欲しいな。戦う力を失わないものなら、出していいよ。ううん、出して欲しい」
「……ありがとう、ありがとうレイちゃん！」

　亜美ちゃんの目が、すこし潤んでいた。

「じゃ、いくよ……受けとって！　戦う力を失なわない、普通の、私の卵！」

　私の奥のなにかが、触手によって抉じ開けられた。その直後。びゅーっと、先を細めたホースから出る水のように、それは私の奥へと流しこまれた。

「「……ん、あ、んあああああぁぁぁぁぁぁっ！」」

　触手がびゅくびゅくと鼓動を立てながら、止まることなく送りこまれつづける。その振動と快感は、私の脳を焼き、声を上げさせた。亜美ちゃんも、目をびくびくさせていた。それが、10秒、20秒、いや、もうわからない。止まることなく続く。子宮が満たされるどころか、お腹が膨らんでいった。

「あ……ああ……っ……」

　それが止まるころには、私のおなかは妊婦のように膨らんでいた。肉壁が広がり、亜美ちゃんも離れる。二人の肌の間に、ぬちゃぬちゃの橋がいくつも伸びた。体を起こすと、ぼむんとお腹が弾んだ。

「……たまご？」
「うん、たまご、というよりは、私の分身かな。これでいつも、私はレイちゃんの中で、レイちゃんの温もりを感じていられるの」

　もちろん、危なくなったときはおなかから出て助けてあげるからね？　そう笑う亜美ちゃんが、とてつもなく愛しく感じた。おなかを撫でながら。

　亜美を撫で回す触手は、イカやタコ、イソギンチャクが持つものとは異質なものであった。あるところでは枝分れし、またあるところでは合流し一本に戻り、全身へ複雑に絡まっていた。亜美がいくら身を捩ろうが、悲鳴を食い殺し後ろへ前へ力を入れようが、蠢きながら粘液を塗る触手からは逃れられなかった。

　いくら暴れても逃れられないことを悟ると、亜美は瞼をぎゅうと閉じ、吐き気と嫌悪を抑えこみながら大きく口を開けた。そして近くの触手へと力の限り噛みついた。ただ一つ残された物理的な抵抗だった。

　それはあっさりと成功した。触手は蒟蒻ほどの弾力で歯を通し、噛みついた場所はリンゴをかじった後のように半月型に切れていた。と、亜美の口内で欠片が蠢き出したため、狂乱しながらすぐさま口から吐き出した。舌の上に粘液が残ったが、水で口をゆすぐことも出来なかった。

　そこまでしてダメージを与えた触手なのに、欠けていたのは僅かな間だった。触手の別の部分から余剰分が分離し、亜美の肌を這ってゆく。そうして凹んだところへ辿りつくと、穴を埋めるように融合し元の形に復元してしまった。ダメージはなかったのだろう、ドロイドは「もっとかじっても良いのよ」と微笑みかけた。

　その様に亜美はまた蛞蝓を連想した。この触手は幾万もの赤い蛞蝓が紐状に融合しているようなものなのだ。もし欠けたとしても、また切れたとしても、個々の部分はそれぞれ生きつづけ、自分へ張りつき、ぬるぬると拘束しつづけるのだ。

　そして先程それに噛みつき、欠片を口に入れてしまったことに思い至る。なおかつそれが分泌した粘液が口内に残っていることに気付き、亜美はついに嘔吐した。痺れる胃液は口内を洗い流したが、体を汚した。しかしそれは直ぐ様触手が拭き取っていった。

　今や亜美の全身が粘液で光っていた。触手は顔に触れることはなかったが、嘔吐のせいで口元からは涎が、そして目からは涙が流れていた。顔も、気分も最悪だった。体力も失なわれ、悲鳴を上げることにすら疲れていた。

　それを、目の前の赤い女は笑って見ていた。

「どうして、どうしてそんなに楽しそうなの！」

　亜美は激昂した。おとなしい彼女が怒りの声を上げ、そして今も息を荒げ、敵を睨みつけていた。その目には先程『自分を殺せ』と言ったとき以上の、強い意思の光があった。

　ジャーマネンはさらに笑みを強くした。亜美へ顔を近づけ、紫色の舌で涙の跡を舐め取った。舌が離れると、粘液が糸を引いた。それは唾液ではなく、腐敗した食物が引く"糸"に見えた。舌の色と、ねちりとした音と、必要以上に粘つきながら崩れそうにやわい舌自体の感触のせいだった。

　その舌が次は耳元へと近付いてゆく。そしてびじゅりという音とともに、生暖かいものが耳朶を舐めた。それだけではなく、ぐじ、ねじゅりとした音が耳の中までも冒してきた。粘る音が脳内に響く。もちろん退避しようとしたがどれだけ体をよじろうとも拘束された中では無駄だった。

　鼓膜までを舐め抜いてようやく満足したのか、舌が耳から出ていった。指も届かないところまで粘液を塗りつけられ、頭の奥までぐじゅりとした残響音が残っているかのようだった。最悪の気分だった。

　にも関わらず、ドロイドは耳元で囁いた。
「あなたの涙も、肌も、耳の中も……とっても美味しいです」
「……」
「さあ次は、あなたの口をいただきましょう」

　身の毛がよだつ話だった。あの腐敗した舌が口内に入れられる。さっきの欠片以上のなにかをされる。亜美は口をぎりりと軋ませた。

「……殺してやる。そんなことをしたら、どんなことをしても、絶対にあなたを殺してやる！」

　叫びながら、亜美は相手を視線で殺すつもりで睨みつけた。こんな直接的な言い回しで叫んだのは、初めてのことだった。知性派であるはずの彼女が、今、ただ殺してやりたいと、そう頭を塗り潰されていた。

　なにを今更という態度でジャーマネンは笑う。が、亜美の瞳に宿る、黒く光がより一層強くなっているのを見て、内心では微笑んでいた。「もう少し」とジャーマネンは思った。

　死の代わりに唐突に出た"取引"という言葉。亜美は顔を上げる。

「……どういうこと？」
「取引です。あの場に居たということは、あなたは敵のひとりでしょう？」
ここに言い逃れは出来ない。亜美の沈黙をジャーマネンは肯定と受け取った。
「ですからもし協力をいただけるのなら、あなたを見逃しましょう」
死を突きつけながらの提案。亜美は即答した。

「断わるわ。このまま殺しなさい、私を」

　きっぱりと言い放つと、亜美はドロイドの目を睨みつけた。体を固くしながら、さあ刺せと、私は死など怖くないと目で訴えた。
「虚勢ですね。震えが止まっていませんよ」
「いいから殺しなさい。それとも、出来ないのかしら？」
亜美の質問に、今度はジャーマネンが沈黙する。
「出来ないわね。私を殺してしまえば、あなたは力の供給先を失うことになる。きっと得られないまま消えてしまうことになるでしょう。でも逆に協力すると答えれば、裏切りという黒い意思、強いパワーを得られる。……そういうことでしょう？」

　亜美は見透すように睨みつける。ナイフは止まったままだ。ただ、ジャーマネンに焦りはない。

「確かに『はい』という答えでしたら、そのまま殺すつもりでした。裏切りと、また裏切り。後悔しながら息絶えてゆく。さぞかし強い力を与えてくれたことでしょう」

　亜美の心中はテストの回答が返ってきたときに似ていた。99%の確信と1%の不安が、99%の満足感と1%の安堵となる、あの瞬間だと思った。

「しかしあなたのロジックには大きな誤りがあります」

　言葉の意味がわからない亜美を前に、ジャーマネンは笑って続ける。
「私は死など恐れていないということです。組織にとって得になるのであれば、命など惜しくはありません。そもそも私はそういう『モノ』です」
モノの部分をゆっくりと強調する。事実ジャーマネンはドロイド、兵器として人によって作られた生命だ。
「むしろ拾った命で敵であるあなたと差し違えられるのであれば、それは大戦果です。壊れたはずの兵器が敵によって不完全に修理され、敵陣地で爆発。こちら側にとってはとても愉快なことでしょう」
ジャーマネンの次の言葉を聞くまでもなく、もう亜美は震えを隠せなくなっていた。
「ですから、私があなたを殺さないなんて保証はどこにもありません」

　恥ずかしさと、後悔と、恐しさがぐるぐると回る。震えが、汗が止まらない。膝が笑い、今や触手が亜美を支えている。涙が溢れ、脳裏にうさぎの笑顔が現われる。「ごめんね」と、謝罪の言葉が口から出る。今、私はうさぎのためではなく、私の失敗がゆえ、死ぬ。大切なものも守れない、なんて無駄な死。なんの価値もない死。嫌。そんなのでは、死にたくない。死にたくない。

　そんな死を回避する叫びが亜美の頭を回転させた。そうだ、私は自分の命が大切だから相手も大切だと、そう考えてしまった。そこが失敗の元だったのだ。人間と同じ感情でロボットが動くわけがないし、だいたいあんな冷たい輝きの邪黒水晶で作られているのよ、ドロイドは。人間とはかけ離れてて当然よ。ドロイドの蝶ネクタイにある邪黒水晶が目に止まり、思わずそれへ悪態をついた。

　が、その瞬間、亜美は気付いたのだ。邪黒水晶が成長していないことに。ここまでの経緯で、ドロイドの邪黒水晶は2/3ほどに回復していた。だが、今この瞬間は徐々に小さくなっている。それはドロイドが力を得られていないことを意味していた。

　亜美は考える。私は今、自分の失敗を責めている。うさぎたちに責任はないし、今となっては目の前の敵も恨む気になれない。……他者を妬んだり恨んだりではなく、あくまで自分を攻撃するこの感情は、敵の力にならないということか。なら今、私が刺されたとしても同じだ。もし知る前なら少なくとも敵は恨んだろうし、理不尽な怒りだって湧いたかもしれない。なのに伝えることで力が得られる機会がなくなっている。あんな間違いを指摘するメリットがまるでない。

　未だナイフは動かなかった。疑問が、亜美の思考をさらに進めていった。結局、間違いを伝えたことで、敵はもう私から力を得られない。それに殺すことが大戦果だとも言っていた。なら、今、力を得ることが出来ない私を生かしている理由はどこなのか。私の利用価値はどこなのか。敵は私になにをさせたいのか。

　亜美が問題を解く前に、ジャーマネンは口を開いた。
「ああ、素晴しい……もう冷静に頭を働かせているのですね」

　熱っぽい口調で、らんらんとした目が亜美に向けられる。
「命が賭かった状況にも理論を武器にしようとする。それでいて黒い感情も持っている。ああ、見込んだ通り……」
敵に対するものではなく、また見下しているものへの態度でもない。ジャーマネンは弾む声でその答えを聞かせた。

「やはりあなたは闇の道が相応しい」

「……なにを、言っているの」
亜美は自身の状況をそのまま口に出していた。ジャーマネンは顔を近付ける。
「最初から言っているでしょう？　私はあなたに協力して欲しいのです」

「弱点を知ったでしょう？　大丈夫、これからそこを埋める方法を教えます。あなたは完璧な理論を作れるよう成長するのです。闇の力で……」

　ナイフがゆっくりと胸から離れたかと思うと、2,3の赤い閃光が走る。衣服が幾つかの布切れへと変わり、はらりと落ちる。自分が一糸纏わぬ姿になったことに気付くと、亜美はここまでの異常な状況でも出すことのなかった悲鳴を上げた。

　裸ということは触手が直接肌に触れるということだ。人肌のように暖かい触手はぶよぶよとやわらかく、肌にぴったりと吸いついてくる。それだけでも嫌なのに、さらにぐじゅぐじゅと穢らわしい音を立て、赤い粘液を吐き出しながら体を撫で始める。

　巨大な蛞蝓が全身を這い回るも同然の行為に、亜美の悲鳴は止まらない。嫌悪感で涙が出るほどなのに、ジャーマネンは楽しそうに言った。

「ここから先は勧誘です。闇の力の素晴らしさを心ゆくまで教えてさしあげます」

「……くっ」

　自宅である高級マンションの一室で、水野亜美は苦痛の声を上げた。手足を拘束し、全身に絡みつく赤い触手は、逃がれようと力を込めようが、まるで変わらずに彼女を縛りつけていた。

　目の前には、今日の昼間に倒したばかりのドロイド(確かジャーマネンと呼ばれていた)が立っている。赤い粘液で出来た体が特徴的なドロイドは、しかしなぜか、隙だらけの敵を前に止めを刺そうとはせず、ただじっと手の内の少女を緑の目で見つめるのみだった。いつ殺されてもおかしくない恐怖を抑えつけ、逃がれるための隙を探るべく亜美もまたドロイドから目を離さなかった。

　そうして、ジャーマネンの唯一の衣服である黄色い蝶ネクタイに嵌っている邪黒水晶が視線に入ったとき、彼女は違和感を覚えた。小さくなっている気がしたのだ。IQ300の頭脳から昼間のドロイドの姿を引き出すと、写真のような明確なイメージが脳裏に浮かぶ。そして邪黒水晶が以前の1/3ほどになっていることを確信する。

　さらに亜美の目は、ドロイドの邪黒水晶が今なお徐々に小さくなっていることも発見した。そう、ムーンの浄化を受け無事で済むはずがない。表情にはまったく出さないが、ドロイドは弱っているのだ。それこそ自身に止めを刺すことも出来ない、拘束するのが精一杯なほどに。

　邪黒水晶が小さくなるペースから見て、あと5,6時間もすれば目の前のドロイドはパワー切れで消滅するだろう。もしかしたらもっと早く拘束が緩むかもしれない。脱出さえ出来れば変身して自分でも止めを刺せるはずだ。ただそれまで、私は待てばいいのだ。

　亜美は安堵し、ここまでの経緯を思い起こす。そう、元はと言えばドロイドを倒したあとに残されていた赤い粘液を、研究サンプルとして回収し持ち帰っただけなのだ。家に帰って「ああ、こんな時間になってしまった」と呟いた瞬間にこれなのだ。その上ここでひたすら待ちつづけるだなんて、どれだけの時間が消費されるのだろう。この時間を勉強に使えれば、どれだけの参考書が読めただろう。

「ああ、やっぱり、ドイツに行ったほうが良かったのかな……」

　今、喉から手が出るほどにダークパワーが欲しいジャーマネンが、その黒い感情を見逃すはずはない。そもそもジャーマネンはサンプルとして確保されたあと、亜美からたびたび発生していた黒い感情を元に復活できたのだ。しかしそれ以上の力は溜まらないまま、亜美が自宅へ戻ってしまった。ダークパワーの元となる感情が無ければ、あと数時間で消滅してしまう。だが自宅でそのような感情が発生するとはとうてい思えない。

　ゆえに亜美を拘束したのだ。時間を気にしている様子だった彼女を身動きできなくすれば、きっとなにかが発生するだろう。正直なところ賭けではあった。だが、まんまと成功しはじめている。そして今、ドイツというキーワードを聞くことが出来た。

「ドイツに行きたいのですか？」
「……！」
唐突な問いかけに、思わず身構える亜美。
「そう固くならないでください。もうあなたも気付いているでしょう？　私はもうすぐ消えてしまう身。だから、少しお話しませんか？」

　セーラー戦士のブレインであるがゆえに、亜美はまず意図を考える。もしも今、第三者として分析していたのであれば、亜美はその意図に気付けただろう。だがジャーマネンが狙っている黒い感情が亜美自身から発生しているがゆえ、亜美自身はその感情に鈍くなっていた。結果、亜美はドロイドの狙いに気付くことはなかった。

「話をするぐらいなら、この拘束を解いてくれると嬉しいのだけど」

　強い口調で亜美は突っ返したが、ドロイドはくすりと笑って何故？と聞き返す。理由如何で拘束を解くことも添えて。

「私は早く勉強に取りかかりたいの」
「勉強してどうするのですか？」
「立派な医者になって多くの人を救うのよ。あなたのように人を傷つけるんじゃなくてね」

　亜美にしてみれば最後は皮肉のつもりだった。荒れる感情は本音とともに、黒い力までも放出していた。ドロイドはまたくすりと笑った。いつしか邪黒水晶の縮小は止まり、逆に少しずつ大きくなっていった。

「医学の勉強のために、ドイツへ行きたかったのですか？」
「そうね。もちろん時間さえあれば日本でもちゃんと勉強はできるの。でも今はあなたみたいのが居ないドイツに行きたいわね」

　ジャーマネンは愉快だった。この目の前の少女は、自分にどんどん力を与えてくれる。もうこの少女を始末するだけの力は戻っている。ただこのまま煽りつづけ、まずはカラベラス様の元に帰れるくらいには回復させよう。そうした後に手をナイフに変えてさっくりと刺してしまえばいい。笑みを隠し切れない。

　一方水の戦士は、荒れた感情の中でも敵の余裕を敏感に感じ取っていた。波が荒れていても、水の中は静かなように、内面に秘めた冷静さが、ドロイドの邪黒水晶が大きくなっていることを発見した。その要因をすぐさま弾き出すと、亜美は自身を恥じた。

　が、もう遅い。ジャーマネンは既に十分回復しているのだ。そして考える。自身を回収していたということは、彼女はあのセーラー戦士とやらの関係者のはずだ。なら……

　これまでまるで動くことがなかったドロイドが、にやりと笑いながら右腕を前に掲げる。それはすうっと細く変形したかと思うと、かしゃりと鋭い刃が生まれ、肘から先がナイフへと変わる。ドロイドはくすくすと笑いながら、ゆらりとこちらに伸びてくる。

　あんなもので一突きされれば、即座に死ぬ。亜美の全身から汗が噴き出ていた。しかしそれでも目は閉じない。隙を探すために。チャンスを掴むために。頭がフル回転する。

　果たしてジャーマネンのナイフは、亜美の左胸へと当てられた。しかしその鋭い刃はそこで止まり、赤いドロイドは代わりに口を開いた。

「取引を、しましょう」